对于鸟类来说，尾巴的主要功能是控制飞行方向。鸟类的尾巴上长着茂密的羽毛，像扇子一样，通过灵活地转动尾巴，可以控制飞行方向。对于啄木鸟来说，坚硬而灵活的尾巴还具有支撑身体的功能。它们在用趾端的爪子抓住树干的同时，可以以尾巴为支点，保持身体稳定。

对于鱼类来说，尾巴有两个主要功能：一是推动前进，二是控制方向。鱼尾的摆动对鱼身周围的水产生压力，水的反作用力使鱼获得前进的动力。古代劳动人民根据鱼尾摆动和控制方向的原理，仿造了桨和舵，使船只可以在水中自由航行。

很多动物都用尾巴作为平衡器，比如牛、马、猫、袋鼠等。牛和马的尾巴很长，奔跑时直立，以保持身体的平衡。袋鼠与牛和马不同，它们用后腿向前跳跃，控制尾巴的位置，实现身体的平衡。猫的尾巴连在尾骨上，从高处跳起时，尾巴是直的，它不停地扭动尾巴，使之伸直，从而控制身体的平衡，四足同时落地。

对于有些动物来说，尾巴就是它们的武器动物尾巴的用处，当鳄鱼在河边发现猎物时，它会迅速扫动尾巴将猎物打落河中，然后用毒牙发起攻击，一饱口福。蜜蜂和黄蜂的腹部末端有毒刺，毒刺上连接着毒腺，在攻击敌人时，它们会用毒刺蜇人并注射毒液，使敌人中毒。蝎子有一对毒腺藏在尾部，行走时会保持尾巴倾斜，遇到猎物或敌人时，会用两根毒刺夹住对手，刺穿尾部毒刺并注射毒液。

能用尾巴发出声音的动物非常稀少，响尾蛇就是其中一种。它们并不是生来就有发声的能力，而是在一次次蜕皮之后，尾巴上留下了一连串的角质环，使它们能够发出声音。角质环是空心的，被角化的表皮分成两个环状的空腔。当尾巴摆动时，空气在​​空腔中进出，来回振动就发出了声音。响尾蛇尾巴的摆动频率可达每秒40至60次，发出的声音可传到30米以外，足以吓跑其他动物。

狗狗会用尾巴来表达自己的感情，在主人面前，它们会摇尾巴表达喜爱，但在与其他狗狗打架输了之后，它们就会夹着尾巴逃走。

除少数动物的尾巴退化外，大多数动物在自然进化过程中都保留了尾巴。不同动物的尾巴外观差异很大，但都有自己独特的用途，在它们的生存中发挥着重要作用。

本文由北京市第65中学高级教师李彦志进行科学审阅。